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巴拿马运河扩建工程将为远东贸易格局带来何种变革？

自上次美国乔治亚州萨凡纳港贸易代表团来访中国，推介经巴拿马运河到美国东岸的“全水路运输”线路以来，距今已经有10年时间了。

萨凡纳港的人们把这个位于美国深南部（Deep South）萨凡纳河上的港口称之为“亚洲港口”，因为进出该港的大多数都是来自或运往亚洲的货物。这听起来有些不可思议，但这种说法很快就被证明确实是所言不虚，毕竟数据是实实在在不可否认的。

今天，就正如过去一样，另一个代表团从乔治亚州首府亚特兰大出发了。本次代表团由乔治亚州州长Nathan Deal率领前往巴拿马，就巴拿马运河扩建工程的顺利竣工启用向当地政府表示祝贺。拓宽后的巴拿马运河有望为美国东岸带来更多的货物。

州长Nathan Deal 说：“萨凡纳港是巴拿马运河在美国东岸的最大贸易伙伴之一，今天（指巴拿马运河扩建工程启用之日）对于萨凡纳港和巴拿马运河来说，是一个别具历史意义的时刻。就巴拿马运河扩建工程成功启用，我向巴拿马运河管理局表示衷心的祝贺，并期待未来萨凡纳港的浚深工程能够顺利开展。”

现在的巴拿马运河正是当年萨凡纳港所期望看见的未来。他们成功预言了未来——这个未来便是巴拿马运河的扩建。过去的巴拿马运河仅能供运力为4,500个20尺柜左右的船通过。拓宽后，能够通过该运河的集装箱船运力翻了一番，达到了9,000个20尺柜以上。而这只是短短7年间所发生的变化。

在当今中国经济飞速发展，GDP双位数增长让世界瞠目结舌的时代，拓宽后的巴拿马运河将会崛起成为往来中国与其他国家之间的主要贸易通道。巴拿马运河的扩建工程还将为运载世界贸易货物所需的船只带来一场变革——它们的运力将会变得更大，而这也是萨凡纳港早已预料到的一件事情。

时间会改变一切。尽管我们过去为之赞叹钦佩的事物今日也还没有全然变成笑谈，但也差不离了。当时，14,000个20尺柜的“艾玛·马士基号”还是世界最大的集装箱船，而有那么一阵子，该船看起来或许还能继续将“世界最大”的名号保持一段较长时间的。

那时候，苏伊士运河对于吸引招揽远东地区货物还不用费什么大功夫，除非是经马六甲海峡运输的货物。可是今天，这一切都已经发生了巨大的改变。

然而，美国东岸对于“全水路运输”理念的执着与大力提倡，却是一直以来都没有改变过。这种心态根植于美国的地理和经济形态。美国东部地区经济发达，因此该国大部分货物都想经密西西比河运往和销往该河以东地区，即使是位于加州南部的货物也不例外。

在我们的印象之中，经济发达的芝加哥貌似位于美国东西两岸的中间，但翻查地图后你就会发现，芝加哥所处的位置距离西岸已经超过美国大陆的三分之二了。然而，西部重镇加州是一个不错的腹地市场，当地人口数量相当于加拿大整个国家的总人口之多，这还算是个好消息。

可是除了好消息之外还有坏消息。俄勒冈、华盛顿、内华达、爱达荷、科罗拉多、内布拉斯加、新墨西哥、亚利桑那和得克萨斯这些其余的西部州份，经济并不理想却幅员广阔，货车和火车花大力气来回往返于这些地区往往只能拉到少量的货物而已。

而且要是拿货车或火车与集装箱船作对比，用一个人开一辆卡车载一个集装箱，或者两个火车工人处理100个集装箱，比照13个人开一艘能载10,000个集装箱的船，高下立见。如果觉得这样的对比太过太流于肤浅，那么再细想一层，开船的13个人并非薪水高成本大的美国国民，这样一考虑，则集装箱船的优势就非常突出了。

当然，世间岂有事事顺遂，萨凡纳港的如意算盘也并没有很顺利就打响。一来，美国铁路系统确实下了大功夫，减少了不少成本，也吸引了部分货源，再者，巴拿马运河的扩建工程推迟了两年才完工启用。此外，除了来自一些地区的货源有所减少之外，加州作为亚洲货物转运集散中心的地位也在一直不断地削弱。

另外，横生枝节的还有始发于东岸，而后蔓延至西岸的码头工人罢工行动。大罢工之后，大型集装箱货主研究出一个“四角”策略，即是在美国大陆的“四个角”设立超大型仓库，如果其中某一个“角”的通路被封堵了，那么货品依然能从位于其余三个“角”的仓库运往零售点，希望能够籍此在最大程度上减少损失。

而巴拿马运河扩建工程竣工启用后，势必会刺激推动一些地区的水路运输业务进入一个快速发展的新阶段，尤其是美国东岸及墨西哥湾，停靠这片区域港口的船只在运力及班次频率上将会有显著增长。

“但随着能通过巴拿马运河的船只运力变得越来越大，港口所面对的风险，无论在运作上、环境上和商业上，都会越来越高”，安联环球企业及专项保险（Allianz Global Corporate & Specialty）的高级海运险顾问Andrew Kinsey指出。

“巴拿马运河扩建工程完工启用之后，所运输的已投保货物，其价值会越来越高，这同时也让风险变得越来越大”，他说道，“这正是我们为什么需要继续积极主动采取措施控制损失的原因，其中了包括对于风险累积程度的追踪。这是去年中国天津港码头大爆炸事件留给我们的最大教训。”

有部分业内专家期望苏伊士运河未来能扮演一个更为重要的角色，不仅作为来往欧洲的贸易货物的一个运输通道，还能招揽一些来往美国的货物。

“亚洲和美国东岸之间的运输市场利润丰厚”，鹿特丹伊拉斯姆大学（Erasmus University）的经济学教授Hercules Haralambides说，“苏伊士运河最近（2015年8月）也进行过扩建，越来越多来往亚洲和美国的货物选择经苏伊士运河运输。随后，地中海地区也发展起许多新的枢纽港，例如摩洛哥的丹吉尔，货物可以经此中转至西非地区，而船只在此卸货后可以继续穿越大西洋驶往美国东岸。”

“那么苏伊士运河和巴拿马运河两者是会选择互相竞争，还是互相合作？”Hercules Haralambides教授表示未来将会对此持续关注下去，尤其是鉴于最近两条运河的管理局还签订了谅解备忘录。

或许相比起巴拿马运河，苏伊士运河可能还更具有优势。就时间上来说，通过苏伊士运河所需的时间更短。苏伊士运河也能供世界最大的一批集装箱船通行，除此之外，最近有新闻指出该运河还计划为船只提供更有竞争力的通行费。

这么说来，货量就成为了这个优势影响大小的取决因素。从两个极端情况看，如果货物量较大，又选择经过耗时更少的苏伊士运河运输，那么效率就会更高，如果货物量较少，又选择经巴拿马运河运输，那效率就比较低了。对于来往亚洲和美国东岸的航线来说尤为如此。

可是，话虽这么说，巴拿马运河事实上也许会比它的竞争对手苏伊士运河略胜一筹——起码目前来说是这样的，因为有统计显示，早在2014年下半年，巴拿马运河的过货量已经与苏伊士运河追平了。

而扩建工程又势必会让巴拿马运河如虎添翼，变得更加有竞争力。也许原本停靠美国西岸的航线届时也会被吸引到东岸去挂靠，这就会刺激美国当地的内陆水路运输货物量增长。

“扩建工程启用后，巴拿马运河将可以供船幅达160英尺、运力8,000至14,000个20尺柜的船只通过”，巴拿马运河管理局（ACP）表示。

此外，由于全球贸易航线中，经巴拿马运河运输的线路会越来越多，这也会促进新的船公司的设立，新航线的开通，以及新业务板块的引进，比如天然气运输。

另一边厢，大型船只带来的规模经济效益，采用先进技术的新型节水型蓄水池船闸所带来的更高的准点率，以及巴拿马运河管理局在服务上的创新——比如在该运河太平洋海岸的科罗萨尔（Corozal）地区新建一个中转港，这一切都会让客户进一步受益。

尽管巴拿马运河扩建工程有望助推一些地区水运业务的发展，但它为港口所带来的影响有几何仍未可知，尤其是美国地区的港口，因为在经巴拿马运河运输的许多货物中，既有运往美国西岸的，也有运往东岸的。

但是，巴拿马运河工程将带动美国港口和当地水运业务兴旺已经是十有八九的事情。尤其是在当下，旧式的巴拿马船型将逐步退出太平洋航线市场，以让位给运力8,000个20尺柜以上的船型，因此该航线的运力有望进一步增加。

然而，挂靠美国港口的集装箱船班次并不会立即就有明显增长。巴拿马运河扩建工程长远来说对美国港口的影响会有多大，仍需拭目以待。

总而言之，巴拿马运河扩建工程对于中国与西方地区的贸易势必会产生较大的影响。而相比之下，其竞争对手苏伊士运河对于贸易的影响就比较小了。未来，巴拿马运河或许还会对世界贸易格局带来影响，而形势也将变得越来越难以预料和判断。

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