穿越地中海難民減少 大大減輕亞歐航線壓力
 此前，非洲和中東等地的穆斯林國家有大批難民逃亡，並橫渡地中海，湧進信仰基督教的歐洲國家。然而，相比起如何遏制難民潮，聯合國機構和非政府組織更加關心的反而是難民健康和福祉。不過好消息是，現在難民湧入之勢已經大為減輕，緩解了地中海上國際運輸航線的壓力。
這些難民中的大多數，都是從利比亞前往意大利、馬耳他和希臘，以及從摩洛哥和阿爾及利亞前往西班牙。到了近來，偷渡潮中又出現了橫渡愛琴海的趨勢，經此進入土耳其和希臘。
難民們賴以橫渡地中海的僅僅是一艘艘小艇，而這樣一艘小船裡所塞下的難民數目，竟然可以高達300人之多。在運輸十分繁忙的地中海上，集裝箱商船不時會遇上這類偷渡小艇。而集裝箱船上的船員數目通常僅有20餘人，到底是要對這些擠滿難民的小船視而不見，還是在船上人員和物資都缺乏的情況下，也要向難民伸出援手，救助他們，提供糧食，並維持秩序？這讓集裝箱船員們陷入了兩難境地。想像一下，僅有數十人左右的船員，在每日船上值勤任務的基礎上，還要維持數百個無所事事而又滿腔憤怒的難民的秩序，這是何等的困難。不過幸運的是，現在這些集裝箱船員們已經很少會面臨這樣的困境了。
難民潮的衰落與其暴增一樣，均來得十分突然。 2014至2016年期間，難民的人數急劇飆升至一個高峰，在此之後便迅速回落。每到夏季，難民數量曲線圖上出現波峰是一個常態，但是在從2014年末到2016年這段時期內，波峰波谷已經變得難以分辨。
難民數目下跌的其中一個原因，是政府部門和非政府機構已經採取了措施，阻止難民繼續大量湧入。雖然，此前坊間有人甚至指出，難民劇增是非政府機構和聯合國“蓄意而為之”，因為他們讓橫渡地中海的過程變得更安全。這些機構在靠近利比亞的海域為難民提供營救，而恰恰是這種措施，減少了跨海偷渡的危險性。而救助難民是一項不可違反的規定，除非有新的聯合國安全理事會決議獲得通過。
在難民當中，有超過30%的人是來自於西非地區，如尼日利亞（Nigeria）、科特迪瓦（Cote d’Ivoire，或稱Ivory Coast），幾內亞（Guinea）和岡比亞（Gambia）等國。 17%是來自北非地區，5%是來自東非，15%是來自中東，5%是來自於孟加拉，此外還有一些難民的國籍不明。
難民人數減少的另外一個原因，是大量難民的湧入這本身就只是一個暫時性的現象。在短時間內，突然有如此多的民眾一同陷入了絕望的境地，並且還要找得到偷渡的“路子”，找到後還得向人販子支付十分高昂的偷渡費用。有時候，大筆的偷渡費用還得靠犯罪手段來籌措。此外，即便是付得起費用，也還要願意承擔偷渡時的巨大風險。通常，這些難民都是在其國內“站錯了隊”的人，要么是在國家內戰當中屬於戰敗的一方，要么是所信仰的宗教教派在當地遭到了驅逐，此外還有為了逃避牢獄或刑罰的人。
還有一個令難民人數回落的原因，就是政府在態度和回應上的變化。此前，地中海上來往於直布羅陀海峽與蘇伊士運河之間的商船，無論有多麼不便，根據聯合國海洋法公約（United Nations Convention on the Law of the Sea），他們都需要承擔救助遇險船隻的義務。而對於公約的簽署國來說，一旦商船抵達泊靠了這些國家之後，當地就有義務接手被商船所救助的遇險者。
不過到了後來，以20到40名左右的船員去救助這些沉沒或擱淺的偷渡小艇的情況，已經多到不再是一種個別的、偶發性的臨時任務了。這是一個前所未有的情況。自2014年以來，單單是在意大利，就有多達600,000的難民從地中海南部或中部湧入境內。
鑑於問題的嚴峻形勢升級，來自各個方面的力量開始介入。有些人，也許大多數都是歐洲本地的居民，希望這股偷渡北上的趨勢能夠盡快得以遏制，而另一些人的關注焦點，則主要落在了人道主義之上。秉承人道主義對難民伸出援手的態度，也是歐洲一些國家政府和機構，以及受政府所資助的非政府組織的立場。這類非政府組織表面上貌似獨立運營，與政府無關，但實際上卻是政府的傳聲筒。
而站在人道主義立場最前線的，就是聯合國。聯合國甚至打算，將這些湧入的難民平均分散到歐洲的每個地方。儘管歐洲國家的選民們已經在大聲疾呼，要求政府關閉邊境，但是歐盟政府卻選擇了對這些聲音充耳不聞。與此同時，聯合國對於關閉邊境也同樣持反對態度。
最初，歐洲政府確實是嚴格遵守人道主義法則，對有需要的難民實施救助，提供糧食、衣物以及避難所。同時，非政府組織也提供了許多救生艇，有時甚至還提供軍艦、潛水艇、直升機和偵察機。然而，許多人都認為，恰恰是這種救助行為，鼓勵了更多難民偷渡前往歐洲。隨著救援程序變得越來越完善可靠，現在在離岸3海裡的地方，救援隊伍就能夠將偷渡船上難民接下。因此，坊間有人將整個營救難民的行動，尤其是非政府組織派救生艇前往救援的行為，戲稱是為難民所提供的“渡輪服務”。
作為對這種局面的回應，政府正式將救援行動定名為“索菲亞行動”（Operation Sophia）。而這個行動的主要任務，排在首要位置的是打擊人口偷運，其次才是營救難民。同時，歐盟還為非政府組織訂立頒布了“行為準則”，儘管對於這些準則，非政府組織並不太願意遵守。一個自稱是“左翼激進分子”的人，估計與營救難民相比，他對於讓世界各地的窮人大舉入侵富人領地的“興致”更大。而那些似乎抱有這種“興趣”的非政府組織，已經受到了警告，指他們引導滿載難民的偷渡船前往獲得救援和庇護的行為，實際上是在幫助和支持人口偷運。而新訂立的“行為準則”已經禁止了這種過激的救援行為。
為了打擊遏制人口偷運，第一個想到的辦法，就是破壞這些難民偷渡前往歐洲時所乘坐的船隻。這樣就等於把偷渡用的運輸工具摧毀，一來二去，這些人販子很快就會陷入無船可用的境地。這種方法理論上是較具說服性的，並且人販子現有的運營模式也會因此被打破。 10艘這樣的小艇就可以裝載大約1,000個難民。而有時候，這些偷渡船剛從利比亞的海岸出發沒多遠，營救人員就已經能看得見。
然而，這個辦法最終卻並沒有起到作用。隨著營救人員的技巧變得日益熟練，救援行動變得越發安全可靠，而這些用於運輸難民的船隻，也變得越來越簡易，根本無需堅固牢靠經得起風浪，因為營救人員很快就能夠抵達現場並接下難民。甚至是充氣橡皮艇，也被拿來充當偷渡船。而這些橡皮艇十分廉價，壞了輕易便可更換，因此，破壞偷渡運輸工具也喪失了意義。
承擔了“索非亞行動”絕大部分救援任務的，是歐盟地中海海軍（European Union Naval Force Mediterranean，簡稱EU Navfor Med）。這是一個由歐盟國家海軍力量所組成的，主要任務為打擊人口偷運和販賣的特別行動隊伍。正是這個隊伍截獲了多艘偷渡用的橡皮艇，救下的難民達數万人。
不過，問題的重點在於，即使是懷著全世界最大的善意，可以針對人販子而採取的打擊措施依然少之又少。這是因為，海軍能做的畢竟非常有限，頂多只能將這些截獲的小艇燒毀，但是人販子很快就能夠換上一批新的橡皮艇。此外，海軍在利比亞沿岸不遠處破壞沉沒這些橡皮艇，或許也能夠對人販子修理壞船引擎的企圖起到打擊作用。現在，這片海域除了救援隊伍會進入以外，也沒有其他任何船隻會前往了。
曾經有英國媒體在報導中如此評價“索菲亞行動”：人口偷渡活動是從岸上開始的，因此，派遣海軍來從海上對偷渡加以阻止，其實是選擇了一條錯誤的道路。 “偷渡船一旦下海開航，一切就已經晚了”。
“'索菲亞行動'並沒能成功實現其目標-----即打破偷渡集團的運營模式。今後，新一輪的行動也不應該再繼續開展了。不過，從人道主義的角度來說，該行動確實取得了成功。未來，歐盟繼續開展對難民的救援工作是非常重要的，但是應當轉為使用一種更恰當的、非軍用的船隻”，該英國媒體的報導指出。
而在接下來的2017年裡，打擊行動也與此前一樣，並沒有起到顯著的效果。在行動中，有500餘艘偷渡小艇被攔截破壞，並有超過100名偷運人口的嫌犯被逮捕。不過，這些嫌犯多數只是偷渡集團裡的低級別人員，只有一名厄立特里亞（Eritrea）人是一個偷渡集團的頭目。在意大利，有數千人被逮捕，數百人被判刑，其中大多數都是因為負責操控駕駛偷渡船。但是，總體上來說，在整個行動中很少有偷渡集團的頭目被捕。而這種偷渡活動在難民來源國通常都與當地政府的腐敗脫不了乾系。
而對於從岸上遏制偷渡活動，政府所採取的措施，是尋求與獲得聯合國承認的、位於黎波里（Tripoli）的利比亞民族團結政府（Libyan Government of National Accord，GNA）進行合作。然而，利比亞還有另外一個得到廣泛民眾支持的、位於圖卜魯格（Tobruk）的政府。而除了兩個對立的政府之外，當地還有許多城鎮和地區受到恐怖組織伊斯蘭國叛亂分子的割據和控制。各方一片混戰。
歐盟政府有關部門已經接觸了位於的黎波里的利比亞政府，雙方並進行了秘密協商，最後達成了協議，由歐盟承擔成本，並負責培訓專業人員，以防範阻止偷渡船駛離利比亞海域。雖然，協議的具體條款是對外保密的，但是，最後各方均懷著滿意的態度離開談判桌。此後，的黎波里的一些海岸警衛隊人員接受了打擊偷渡的專業訓練。對於事態迄今為止的進展，各方似乎都是感到滿意的。
而這些進展是否意味著會對形勢的改善起到實質性的作用，這便是留待他日再作考慮的問題了。不過有一件事情是很清楚的，那就是，無論事件中的其他方面未來會如何發展，帶來何種結果，至少目前，亞洲至歐洲航線在地中海的運輸環境是得到大大改善了。 |
