西非：一座难以开发的诱人的“金矿”
 东非地区资源紧张，但是凭着本身仅有的资源，东非仍旧取得了较为理想的开发成果。然而，在西非地区，情况则与东非截然相反。西非的土地上蕴藏着诸如石油等多种丰富的天然资源，可是即便如此，西非却是在日趋变得混乱和无法无天。这种情况着实十分罕见。
无需怀疑，西非地区的确是拥有着丰富的资源与较好的条件。比如，当地的一个主要国家尼日利亚（Nigeria），是世界上其中一个收入税最低的国家，税收占收入的比例仅为7%至24%。因此，尼日利亚国民的可支配收入相对较多，购买能力也较强，而作为一个消费市场，尼日利亚的潜在消费群体较大，消费潜力也较高。另一方面，站在一个外国投资者的角度来看，尼日利亚在投资上还出台了鼓励政策，不仅针对某些领域内的投资者有激励措施，还有一些措施是覆盖全范围的。
除此之外，尼日利亚和英国之间也有着相当良好的商业关系。英国与尼日利亚的贸易总额，每年大约在61亿英镑左右（约合82亿美元），尼日利亚同时也是英国产品在非洲的第二大市场。而在尼日利亚，英国的企业也享有较高的知名度，而英国的品牌和产品（尤其是奢侈品）更是广受当地消费者的追捧。
尼日利亚拥有约2亿人口，是非洲大陆上规模最大的市场。在2016年3月，普华永道（PwC）发布了一份名为《放眼尼日利亚：除了石油之外》（Nigeria: Looking beyond Oil）的报告。报告预测，到了2050年，尼日利亚将会成为世界十大经济体之一，而届时，该国的GDP也会增长至6.4万亿美元。另外，在2018年，世界银行（World Bank）所发布的一份针对尼日利亚国内商业改革的研究报告也指出，在新企业创立、建筑许可申请、财产登记、信用查询和税金缴纳等方面，尼日利亚都已经切实作出了改善。
由此看来，尼日利亚作为西非地区最大的经济体，在数据上还是十分亮眼的。不过，除了尼日利亚以外，西非地区其他国家的情况却都差强人意。比如多哥（Togo），以及与尼日利亚相邻的贝宁（Benin），就已经成为了从塞内加尔（Senegal）延伸到安哥拉（Angola）的几内亚湾（Gulf of Guinea）之上，海盗最为猖獗的地方，同时也是世界上海盗出没最多的一个“热点”位置。虽然，早在2013年，西非国家经济共同体（Economic Community of West African States）的15个成员国就已经签订过协议，决心联手打击海盗，但是截至目前，在全球各地所发生的海盗攻击事件当中，西非地区却依然占到了四成之多。
一般情况下，多哥的巡逻执法力量只会在本国的海域范围内打击追赶海盗。而多哥的海岸线只有大约50公里（约合31英里），若是海盗越过了海域边境线，那么他们就只能够交由邻国的海上执法力量来接手处理。在西非地区，每个国家在做好本分，尽到本国的责任和义务之上表现尚可，然而，各国对于多国之间联合执法的响应，却十分低下。在这里，多国联合行动连有效都远远称不上，就更不用指望可以遏制海盗的嚣张气焰。
而这样的结果就是，在全球各地的商船劫持和船员绑架事件里，单单是发生在几内亚湾的事件，所占的比例就高达惊人的81%。这是来源于国际海事局（International Maritime Bureau）的统计数据。也因为这样的缘故，如果从事往来于几内亚湾地区的运输，在投保时就会面临需要向保险公司缴纳高昂的保费，此外，为船只配置的安保力量也需要显著增加，从而造成了安保成本大大上涨。
在西非地区，不仅海上抢劫绑架事件泛滥，内陆暴力袭击事件也十分严重。西非是伊斯兰恐怖主义势力的据点之一，然而却遭到了大多数西方媒体的忽视。为了政治正确的原因，西方媒体更偏向于多以正面论调报道与穆斯林相关的议题。
自称是西非地区“伊斯兰国”（Islamic State）的穆斯林极端组织“博科圣地”（Boko Haram），其游击队主要在信仰伊斯兰教的尼日利亚北部区域活动。他们的袭击目标包括军事基地，以及基督教徒聚居的地带。其运作资金的来源，则主要是绑架勒索的赎金，以及在居民区行窃偷盗而来的贵重物品和牲口。
此外，近来，地方分离组织“比夫拉原住民”（Indigenous People of Biafra，IPOB）的势力再度抬头，这为原本已经混乱不堪的局势又添一笔。“比夫拉共和国”（Republic of Biafra）是由尼日利亚东南部的分离主义分子，于1960年代末所建立的一个只存在了不足三年的国家。尼日利亚南部的居民主要为基督教徒，与信仰伊斯兰教的北方地区长期不和。而“比夫拉原住民”组织在与“博科圣地”发生冲突时，也受到了尼日利亚军方的打击。在2017年，“比夫拉原住民”也被尼日利亚政府宣布为恐怖组织。
“比夫拉原住民”组织的发言人在接受尼日利亚当地报纸《拉各斯每日邮报》（Lagos Daily Post）的采访时表示：“尼日利亚军方在打击恐怖主义上所作的努力是失败的，并且还试图通过将‘比夫拉原住民’也定性为恐怖组织的手段，来转移外界对其失败的注意力，不过这是徒劳的。尼日利亚军方的这种行为相当可悲，也会让世人瞧不起他们。”
为了打击恐怖主义，法国派兵进驻了西非地区。可是，即便有来自法国军方的介入，萨赫勒地区（Sahel region）的安全情况依然十分恶劣。萨赫勒地区是位于撒哈拉沙漠以南、苏丹草原以北的一片广大而贫瘠的半荒漠区域，覆盖了布基纳法索（Burkina Faso）、乍得（Chad）、马里（Mali）、毛里塔尼亚（Mauritania）、尼日尔（Niger）和塞内加尔6个国家。自2012年，伊斯兰武装分子在马里北部发动叛乱以来，当地已经有成千上万的平民及士兵被杀。随后，冲突很快又蔓延到了邻近的国家。这促使马里、毛里塔尼亚、布基纳法索、尼日尔和乍得五个国家，成立了萨赫勒五国集团联合部队（G5 Sahel Joint Force），在一片主要为前法国殖民地的土地上，专注打击伊斯兰叛乱分子。萨赫勒五国集团联合部队最初共部署了3,000名士兵，后来兵力又进一步增加到了4,500人。
据德国的国际宣传媒体“德国之声”（Deutsche Welle，DW）报道，虽然，法国在萨赫勒地区派驻了军事力量，可是对于驱逐极端组织武装游击队，也未能起到显著的作用。尽管，法国已经是唯一一个在萨赫勒地区派遣部队的西方国家，但是，由于打击恐怖势力的效果不大，法国与其位于非洲的前殖民地国家的关系，也因此而逐渐变得紧张起来。
“德国之声”的报道指，法国虽然在2013年便派出部队进驻萨赫勒地区，可是当地的恐怖袭击问题却日益恶化，这也激发了当地的反法情绪。近来，“博科圣地”组织对尼日尔军营发动了一次有史以来最为严重的袭击。袭击进一步对为了阻止极端势力在萨赫勒地区蔓延而作出的努力造成了打击，也凸显了尼日尔安全保卫力量的缺位。然而，当“德国之声”在对尼日尔国防部长伊苏福·卡坦贝（Issoufou Katambe）的采访中问及，为何恐怖分子的车队公然长驱直入地驶向军营，而军方却没能够及时阻止袭击时，卡坦贝只是简单地一句话带过，表示有关方面仍然在就此事进行调查，并说道：“我并不认为‘圣战分子’是知道了我们的弱点……这些极端分子的人数多达数百上千，而且还拥有坦克，以及其他许多的武器设备。这是一次突袭。”
“在长期处于无政府状态的地带，假如有任何方面宣称他们能够保证和维护当地的安全，那么很显然，无论他们是何方神圣，都必定会受到当地欢迎的”，卡坦贝并如此表示。
“然而，尽管当地对于有外国军队进驻表示欢迎，也还是有不少意见认为，外国军队的到来，反而还令恐怖袭击的情况越发严重了，因为外国军队并没能够将极端分子赶跑，事实上简直可以说是倒把极端分子吸引了过来。现在，这些发动恐怖袭击的组织是越来越公然大胆了。以前，他们所针对的目标还是那些手无寸铁的平民，而如今，他们所袭击的对象已经不再只有平民了”，卡坦贝说道。
而为了帮助和支持西非地区贯彻落实《武器贸易条约》（Arms Trade Treaty），以遏制小型及轻型武器（包括手枪、步枪、机关枪和迫击炮）的扩散，德法两国推出了“欧盟《武器贸易条约》外展项目”（EU ATT Outreach Project，简称EU ATT OP），并组织了为期两天的研讨会，由德国联邦经济与出口管制局（German Federal Office for Economic Affairs and Export Control）和法国专业技能国际合作署（Expertise France）负责执行。该项目是欧盟关于推动《武器贸易条约》落实的二期计划当中的系列措施之一，也算是朝着防止西非地区武器扩散的目标迈进了一小步。
加纳（Ghana）国家小型及轻型武器委员会（National Commission on Small Arms and Light Weapons，NCSALW）的执行秘书长琼斯·阿普勒赫（Jones Applerh）表示：“贯彻落实《武器贸易条约》是国家的责任。联合国正在号召世界各国加强本国国内对于传统武器的系统性控制，并出台限制清单列表。”
为了在西非地区达成限制武器扩散的目标，至少加纳已经作出了一定的努力，虽然加纳是西非地区社会局势最为稳定的国家。该国出台了一些措施，比如，归属于加纳警察局的枪支，现在将会被一一标上编号，以便于追踪枪支的下落。目前，该国的沃尔特省（Volta）和奥蒂省（Oti）已经完成了对警方枪支的标记，而阿散蒂省（Ashanti）的标记工作则仍然在进行当中。
阿普勒赫并介绍，有关方面正在考虑开发一个手机应用程序，以帮助加快枪支持有许可证的年审流程，缓解目前加纳国内因持枪证年审申请大量积压，而造成年审过慢的压力。据了解，当前加纳国内合法持有枪支的人士总数大约有120万人，而每年持枪证的年审需求在60,000人次左右。
另一方面，经济合作与发展组织（Organization for Economic Co-operation and Development，OECD，简称经合组织）指出，贪污腐败的现象在西非地区相当普遍，而这些问题会为当地的经济、政治和社会发展带来不利。贪污腐败扭曲了正常的市场竞争，妨碍了生产力的发展和提高，也令当地经济难以在未来实现可持续增长。而这些危害都是可以被测量的。虽然，撒哈拉以南非洲地区已经发展成为一个重要的商业市场，可是，收受贿赂和贪污腐败的风气，却阻碍了当地投资回报率的提高，也破坏了企业在同一水平线上开展公平的商业竞争的能力。
据非洲开发银行（African Development Bank）估算，每年，非洲单单是由于贪腐问题而损失的经济利益，就高达1,480万美元。不仅是非洲本地的企业，就连在非洲经营的外国企业，甚至还包括中小型企业，都面临着会被卷入和牵涉收受贿赂的风险。非洲当地的贿赂风气是由多个方面的因素所造成的。首先，贪腐是一个在非洲的商业领域内广泛存在的现象，当地企业本身就有着贪腐的倾向；再者，非洲大多数国家是现金社会（cash society），金融交易主要是基于现金，而现金交易本身就是腐败的温床；第三，根据当地要求，在非洲开发建设项目，必须要经本地的中介机构代为处理；其次，非洲的公共领域上更是存在着大型的系统性的腐败；第五，由于政府缺乏政治意愿去解决贪污腐败的问题，因此当地在贪腐上的执法能力也很弱。
而相比起其他的因素，西非地区国家的政府缺乏解决贪腐问题的意愿，并且也不愿去研究和采取有效措施，来改变目前该地区内各个国家各自为政的现状，这才是为什么西非地区尽管拥有着相当丰富的资源，但是却因为存在着各种各样的问题，而导致经济和社会发展依然停滞不前，甚至是倒退的最主要原因。
西非地区目前的状况，就好比有一套可以完成任务、实现目标的机械系统，已经被设计安装到位了，不过，这套系统却缺乏能够使之开动和运作起来的引擎。而这个引擎，就是西非国家之间的合作，并且是切实能够达到各方所期待的水平和质量的、良好和有效的合作。而这个机械系统，就是西非国家经济共同体。西非国家经济共同体下已经建立起了一套机制，只要西非各个国家之间彼此愿意合作，这套机制是可以起到协调作用，让整个西非地区协同运转起来，朝着不断完善的目标发展的。
关于西非地区目前所存在的问题，有一个典型的例子。此前，西非地区的高等法院曾经作出裁决，责令塞拉利昂（Sierra Leone）撤回有关禁止怀孕的学龄女孩上学的禁令。这个裁决是由位于尼日利亚首都阿布贾（Abuja）的西非国家经济共同体法院（Court of Justice of the Economic Community of West African States）所作出的。当地的激进分子并希望，这个判决结果能够在整个非洲大陆上，引发一波反对和挑战类似的禁令的浪潮。在全球范围内，非洲大陆未成年少女怀孕的比例是最高的，而当地多个国家均有勒令怀孕女孩退学的规定。不过，姑且先不论该判决是否合理，当塞拉利昂的教育部长大卫·森赫（David Senghe）被问及，该国的政府是否会尊重法院的裁决时，他却拒绝对此置评。而塞拉利昂上一届的政府，就是选择了直接无视法院的判决。
以上就是西非地区国家政府机构之间关系的写照。各个政府机构各行其道，就是西非当前的真实现状。在西非，各国本已各自为政，再加上国与国之间难免还存在着一些摩擦和龃龉，这势必会为各个国家之间的合作带来影响和阻碍。这样，无论是在海上联手遏制海盗势力，还是在陆上合作打击极端恐怖组织，且不说根本不可能实现，至少也是存在着较大的困难。同理，即便是哪个政府机构拥有能够打击贪腐的权力，在执行的时候也必然会面临阻滞。由此看来，非洲看似是一片发展前景相当广阔的大陆，然而，这片大陆上所存在的多种问题，却很难不令投资者望而却步。
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