高加索地区的“一带一路”：里海在中欧贸易中的角色有望扩大
 中国的“一带一路”倡议，其“灵感”源自于对古代意大利商人和旅行家马可·波罗（Marco Polo）所走过的“古代丝绸之路”的复兴。不过，自推出以来，该战略已经引起了诸多质疑。而该战略里面争议最少的部分，就要数“欧洲-高加索-亚洲运输走廊”项目（Transport Corridor Europe–Caucasus–Asia，TRACECA）。未来，该项目预计将会有助于地处里海（Caspian Sea）西南岸，作为西亚国家阿塞拜疆（Azerbaijan）首都及主要港口的巴库港（Port of Baku）的发展。
虽然，“一带一路”倡议当中的多个项目均引发了争议，坊间有怀疑和批评的声音指，中国在当地的投资和开发是别有用心，带有政治阴谋的，背后暗藏着不可告人的动机。可是，令人出乎意料的是，在巴库港的开发上，各方却并没有太多的争议和疑虑。
自从19世纪中期，沙皇俄国时期以来，巴库港就被认为是一个拥有着理想的发展潜力和良好前景的港口。而到了1920年代，阿塞拜疆加入当时新成立的苏联时，巴库港纵使并非苏联的一个最重要的港口，不过也拥有着较为突出的地位。这是因为，随着在世界范围内，石油逐渐取代煤炭成为了主要的燃料形式，因此，石油资源丰富的地区，其重要性也在不断提升，而阿塞拜疆正是蕴藏着丰富的石油天然资源。
今天，为了配合“一带一路”倡议的布局，阿塞拜疆已经在位于巴库以南80公里处的阿拉特（Alat），建设了一个新的港口，而原巴库港将会迁移至该址。目前，新巴库港项目已经与阿塞拜疆现有的公路及铁路网络衔接了起来，不仅覆盖了内陆腹地，还可以通往西北边的邻国格鲁吉亚（Georgia）。同时，该港还接入了3条国际铁路，其中一条往西北方向延伸，穿越阿塞拜疆前往俄罗斯，而另外一条则向西边延伸，穿过格鲁吉亚，可抵达黑海（Black Sea）沿岸。
现在，世界上大多数国家的人均GDP都在增长，在这样的发展形势下，“欧洲-高加索-亚洲运输走廊”的主干道两旁，也延伸出了许多如触须般的支线，伸进了那些石油资源丰富的地区，比如俄罗斯南部。这条主干道向西通往格鲁吉亚，然后横跨黑海，进入东欧地区的罗马尼亚、保加利亚及乌克兰，之后又继续掉头南下，前往土耳其，来到一些消费者更加集中、发展前景较为看好的市场。这正好符合世界经济的发展轨道。
关于 “一带一路”倡议在巴库和高加索地区（Caucuses）投资开发活动，就连疑心最为强烈的一些组织和机构，比如总部在美国华盛顿的智库“战略与国际问题研究中心”（Center for Strategic and International Studies，CSIS），也在其所发布的相关风险评估当中，给出了良性、正面的评价。
“未来，这条走廊的潜在功能包括了一条北方运输线路。在该线路上，货物会从中国出发，经该国西部地区新疆的霍尔果斯（Khorgos）边境口岸，跨境进入哈萨克斯坦，再穿越哈萨克斯坦，运输至里海岸边的港口阿克套（Aktau），然后再横渡里海，到达对岸的巴库港，之后再通过巴库-第比利斯-卡尔斯铁路（Baku–Tbilisi–Kars railway，BTK railway，一条连接阿塞拜疆、格鲁吉亚和土耳其的铁路），将货物运至土耳其。而在土耳其，货物便可以采用船只运输，驶出黑海，来到希腊。可见，对于‘一带一路’倡议在这片地区的发展布局而言，位于阿拉特的新巴库港是具有着关键地位的。此外，在另外一个规模更大的项目------跨里海国际运输通道（Trans-Caspian International Transport Route，TITR）上，新巴库港也扮演着一个重要的角色。人们在提及跨里海国际运输通道时，常常也会提到新巴库港”，为美国战略与国际问题研究中心的“重新连接亚洲”项目（Reconnecting Asia）撰文的作者凯瑟琳·施密特（Katherine Schmidt）在文章中写道。
“迄今为止，为了阿拉特的新巴库港项目，中国已经向阿塞拜疆一方赠予了总值约为200亿美元的设备，并且还拨发了总计大约7,000万美元的款项。而由于阿塞拜疆国家方面并没有公布官方统计数字，且数据也欠缺透明度的缘故，该国政府在巴库港项目上的投资数额无从得知。不过，我对两名巴库港项目的专家进行了采访，而据两位专家透露，该项目的建设共分为三期，总投资额估算在5.45亿左右，而其中大部分的投资款项，以及推动该项目出台和落地的驱动力，主要还是来自于阿塞拜疆政府”，施密特在文中写道。
施密特并在文中指出，最初，对于中国政府在巴库港项目上是否怀有隐秘不明的动机和目的，阿塞拜疆的政府官员也起过疑心。不过，他们最终发现自己的疑虑是没有切实依据的。阿塞拜疆方面认为，自身与哈萨克斯坦之间至少还隔着一个里海，如果说中方有什么不可告人的阴谋，那么，地处里海对岸的哈萨克斯坦比起他们来说，则更有理由感到担忧，因为哈萨克斯坦的另一头还与中国接壤，对此，他们理应感受到更大的压力。
巴库港总经理的顾问绍尔·哈萨诺夫（Zaur Hasanov）就认为，中国才是巴库港开发项目的主导的说法，是没有道理的。“在他看来，管理监督整个巴库港总共三期的建设工程，这就是他本身的工作，因此，他认为，巴库港的建设过程是由中国在管理的这个说法是荒谬的。尽管，在巴库港项目推出和实施的过程当中，中国的确是向阿塞拜疆给予了不少资金和设备支持，不过，阿塞拜疆方面并没有感觉到该项目背后有着中国政府的大量干涉和参与。而且，在中方与阿塞拜疆就该项目所举行的会议之上，目前并没有提到有关贷款的问题”，施密特写道。
而一家有从事贸易运输和物流的，名为ISR控股有限公司（ISR Holding）的阿塞拜疆企业，其项目经理贾维德·阿昆多夫（Javid Akhundov）在接受施密特的采访时则表示：“中国很遥远。”
施密特指出，在邻国的包围与环绕之下，阿塞拜疆相对来说较为“安全”。而对比之下，其他一些国家的情况则不一样。比如，哈萨克斯坦还与中国共享着同一条边境，因此对于中国的插足干涉也应该比阿塞拜疆有着更多的忧虑。“对于在未来与中国合作打交道，阿塞拜疆更倾向于将之视作是一个于双方而言都有利的机会，无论是中国还是阿塞拜疆方面，都能够从巴库港项目当中获益。一方面，阿塞拜疆能够借此机会开拓该国在经济上的多样性，同时也可以透过货物运输来增加收入，而另一方面，中国也能够通过这条运输线路，进一步扩大与欧洲和沿线其他国家之间的贸易”，施密特写道。
“对于上述阿昆多夫那句关于中国的简短而又贴切的形容------‘中国很遥远’，阿塞拜疆当地智库‘巴库国际政策与安全网络’的主管艾尔坎·阿拉斯加洛夫（Elkhan Alasgarov）有着更多的补充。他描述了与中国之间隔着一个中亚地区的阿塞拜疆，是如何透过中亚国家的眼光来看待中国的。“遥远”，意味着目前在阿塞拜疆，中国在当地投资开发项目上的参与程度，被认为只是处于一个很低的水平。不过，阿塞拜疆对于中国在中亚的哈萨克斯坦，以及其他国家的高度参与和干涉，是抱着警觉态度的。”
另外，鉴于阿塞拜疆的经济收入主要是来源于石油，而非其他方面，并且，虽然中国所投资的阿拉特新巴库港项目规模庞大，可是毕竟中国在阿塞拜疆所投资的运输和基础设施项目就仅此一个而已，因此，中国在巴库港上的投资对于阿塞拜疆而言，相对上是较为无关紧要的。实际上，与其说中国是透过巴库港项目来对阿塞拜疆发挥影响力，倒不如说，是中国在阿塞拜疆的影响力原本就在不断提升，而巴库港项目则是中国在当地影响力扩大的一个反映，其意义已经超越了巴库港项目的投资价值本身。
“举例而言，在我到访巴库港办公室的时候，有人把我介绍给了一位能够操流利中国普通话的阿塞拜疆裔专家。这位专家已经年近六十，有着在中国生活和学习的重要宝贵经验，并且，他的高等教育还是在中国完成的。此外，在阿塞拜疆经济与社会发展研究中心（Centre for Economic and Social Development），我还和几位年轻的研究人员有过非正式的交谈。这些研究人员都学习过中文，并且曾经在上海居住过为期几个月的时间。总的来说，中文在阿塞拜疆的影响力正在逐渐提升。不仅如此，当地一所高等学府------阿塞拜疆语言大学（Azerbaijan University of Languages）里还设有孔子学院（Confucius Institute）。这所孔子学院在2015年成立，目的是为了加强阿塞拜疆与中国在教育上的合作”，施密特写道。
除了以上的例子，中国在阿塞拜疆的影响力，还可以从巴库高速公路路边的广告牌里看出来。在其中一些广告牌上，打着的正是中国的华为智能手机的广告。而巴库公共场所的免费无线网络服务，其背后的支持技术也是由中国的通信企业------华为和中兴所提供的，施密特在文中指出。
尽管，中国“一带一路”倡议的目标和愿景相当宏伟，包含了一系列覆盖全球多地的基础设施建设项目，然而，与世界性的影响相比，更为深远的影响，或许是在于它对投资当地的改变。在“一带一路”倡议之下，天然形成的贸易线路，透过建设新基础设施的方式，被串联了起来。这里建一座桥，那里修一条路，或者是扩大某座现有的隧道，让运力更大的双层集装箱火车能够通过。被串联起来的贸易线路，其沿线所经过的地方，商业必定会受到刺激带动而兴旺起来。而如果没有这些基础设施，将各个地区连通起来的话，当地的商业就未必能够实现蓬勃发展。此外，目前电子商务在全球范围内正发展得如火如荼，而且如今智能手机的普及程度已经相当高，几乎人手一部，因此，未来几年内，由电子商务所推动的贸易，还有望在世界各地迎来更大的发展。
纵然，对于中国在全球范围内扩大影响力的局面，坊间有一些负面的想法，认为中国的动机并没有该国所宣传的那般单纯美好。不过，从某些角度来说，“一带一路”倡议无疑将会推动世界的进步，并且会让世界发展得比以往更加繁荣。 |
