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• 巴拿馬運河擴建工程將爲遠東貿易格局帶來何種變革？

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巴拿馬運河擴建工程將爲遠東貿易格局帶來何種變革？

自上次美國喬治亞州薩凡納港貿易代表團來訪中國，推介經巴拿馬運河到美國東岸的“全水路運輸”綫路以來，距今已經有10年時間了。

薩凡納港的人們把這個位于美國深南部（Deep South）薩凡納河上的港口稱之爲“亞洲港口”，因爲進出該港的大多數都是來自或運往亞洲的貨物。這聽起來有些不可思議，但這種說法很快就被證明確實是所言不虛，畢竟數據是實實在在不可否認的。

今天，就正如過去一樣，另一個代表團從喬治亞州首府亞特蘭大出發了。本次代表團由喬治亞州州長Nathan Deal率領前往巴拿馬，就巴拿馬運河擴建工程的順利竣工啓用向當地政府表示祝賀。拓寬後的巴拿馬運河有望爲美國東岸帶來更多的貨物。

州長Nathan Deal 說：“薩凡納港是巴拿馬運河在美國東岸的最大貿易夥伴之一，今天（指巴拿馬運河擴建工程啓用之日）對于薩凡納港和巴拿馬運河來說，是一個別具歷史意義的時刻。就巴拿馬運河擴建工程成功啓用，我向巴拿馬運河管理局表示衷心的祝賀，幷期待未來薩凡納港的浚深工程能够順利開展。”

現在的巴拿馬運河正是當年薩凡納港所期望看見的未來。他們成功預言了未來——這個未來便是巴拿馬運河的擴建。過去的巴拿馬運河僅能供運力爲4,500個20尺櫃左右的船通過。拓寬後，能够通過該運河的集裝箱船運力翻了一番，達到了9,000個20尺櫃以上。而這只是短短7年間所發生的變化。

在當今中國經濟飛速發展，GDP雙位數增長讓世界瞠目結舌的時代，拓寬後的巴拿馬運河將會崛起成爲往來中國與其他國家之間的主要貿易通道。巴拿馬運河的擴建工程還將爲運載世界貿易貨物所需的船隻帶來一場變革——它們的運力將會變得更大，而這也是薩凡納港早已預料到的一件事情。

時間會改變一切。儘管我們過去爲之贊嘆欽佩的事物今日也還沒有全然變成笑談，但也差不離了。當時，14,000個20尺櫃的“艾瑪·馬士基號”還是世界最大的集裝箱船，而有那麽一陣子，該船看起來或許還能繼續將“世界最大”的名號保持一段較長時間的。

那時候，蘇伊士運河對于吸引招攬遠東地區貨物還不用費什麽大功夫，除非是經馬六甲海峽運輸的貨物。可是今天，這一切都已經發生了巨大的改變。

然而，美國東岸對于“全水路運輸”理念的執著與大力提倡，却是一直以來都沒有改變過。這種心態根植于美國的地理和經濟形態。美國東部地區經濟發達，因此該國大部分貨物都想經密西西比河運往和銷往該河以東地區，即使是位于加州南部的貨物也不例外。

在我們的印象之中，經濟發達的芝加哥貌似位于美國東西兩岸的中間，但翻查地圖後你就會發現，芝加哥所處的位置距離西岸已經超過美國大陸的三分之二了。然而，西部重鎮加州是一個不錯的腹地市場，當地人口數量相當于加拿大整個國家的總人口之多，這還算是個好消息。

可是除了好消息之外還有壞消息。俄勒岡、華盛頓、內華達、愛達荷、科羅拉多、內布拉斯加、新墨西哥、亞利桑那和得克薩斯這些其餘的西部州份，經濟幷不理想却幅員廣闊，貨車和火車花大力氣來回往返于這些地區往往只能拉到少量的貨物而已。

而且要是拿貨車或火車與集裝箱船作對比，用一個人開一輛卡車載一個集裝箱，或者兩個火車工人處理100個集裝箱，比照13個人開一艘能載10,000個集裝箱的船，高下立見。如果覺得這樣的對比太過太流于膚淺，那麽再細想一層，開船的13個人幷非薪水高成本大的美國國民，這樣一考慮，則集裝箱船的優勢就非常突出了。

當然，世間豈有事事順遂，薩凡納港的如意算盤也幷沒有很順利就打響。一來，美國鐵路系統確實下了大功夫，减少了不少成本，也吸引了部分貨源，再者，巴拿馬運河的擴建工程推遲了兩年才完工啓用。此外，除了來自一些地區的貨源有所减少之外，加州作爲亞洲貨物轉運集散中心的地位也在一直不斷地削弱。

另外，橫生枝節的還有始發于東岸，而後蔓延至西岸的碼頭工人罷工行動。大罷工之後，大型集裝箱貨主研究出一個“四角”策略，即是在美國大陸的“四個角”設立超大型倉庫，如果其中某一個“角”的通路被封堵了，那麽貨品依然能從位于其餘三個“角”的倉庫運往零售點，希望能够籍此在最大程度上减少損失。

而巴拿馬運河擴建工程竣工啓用後，勢必會刺激推動一些地區的水路運輸業務進入一個快速發展的新階段，尤其是美國東岸及墨西哥灣，停靠這片區域港口的船隻在運力及班次頻率上將會有顯著增長。

“但隨著能通過巴拿馬運河的船隻運力變得越來越大，港口所面對的風險，無論在運作上、環境上和商業上，都會越來越高”，安聯環球企業及專項保險（Allianz Global Corporate & Specialty）的高級海運險顧問Andrew Kinsey指出。

“巴拿馬運河擴建工程完工啓用之後，所運輸的已投保貨物，其價值會越來越高，這同時也讓風險變得越來越大”，他說道，“這正是我們爲什麽需要繼續積極主動采取措施控制損失的原因，其中了包括對于風險累積程度的追踪。這是去年中國天津港碼頭大爆炸事件留給我們的最大教訓。”

有部分業內專家期望蘇伊士運河未來能扮演一個更爲重要的角色，不僅作爲來往歐洲的貿易貨物的一個運輸通道，還能招攬一些來往美國的貨物。

“亞洲和美國東岸之間的運輸市場利潤豐厚”，鹿特丹伊拉斯姆大學（Erasmus University）的經濟學教授Hercules Haralambides說，“蘇伊士運河最近（2015年8月）也進行過擴建，越來越多來往亞洲和美國的貨物選擇經蘇伊士運河運輸。隨後，地中海地區也發展起許多新的樞紐港，例如摩洛哥的丹吉爾，貨物可以經此中轉至西非地區，而船隻在此卸貨後可以繼續穿越大西洋駛往美國東岸。”

“那麽蘇伊士運河和巴拿馬運河兩者是會選擇互相競爭，還是互相合作？”Hercules Haralambides教授表示未來將會對此持續關注下去，尤其是鑒于最近兩條運河的管理局還簽訂了諒解備忘錄。

或許相比起巴拿馬運河，蘇伊士運河可能還更具有優勢。就時間上來說，通過蘇伊士運河所需的時間更短。蘇伊士運河也能供世界最大的一批集裝箱船通行，除此之外，最近有新聞指出該運河還計劃爲船隻提供更有競爭力的通行費。

這麽說來，貨量就成爲了這個優勢影響大小的取决因素。從兩個極端情况看，如果貨物量較大，又選擇經過耗時更少的蘇伊士運河運輸，那麽效率就會更高，如果貨物量較少，又選擇經巴拿馬運河運輸，那效率就比較低了。對于來往亞洲和美國東岸的航綫來說尤爲如此。

可是，話雖這麽說，巴拿馬運河事實上也許會比它的競爭對手蘇伊士運河略勝一籌——起碼目前來說是這樣的，因爲有統計顯示，早在2014年下半年，巴拿馬運河的過貨量已經與蘇伊士運河追平了。

而擴建工程又勢必會讓巴拿馬運河如虎添翼，變得更加有競爭力。也許原本停靠美國西岸的航綫届時也會被吸引到東岸去挂靠，這就會刺激美國當地的內陸水路運輸貨物量增長。

“擴建工程啓用後，巴拿馬運河將可以供船幅達160英尺、運力8,000至14,000個20尺櫃的船隻通過”，巴拿馬運河管理局（ACP）表示。

此外，由于全球貿易航綫中，經巴拿馬運河運輸的綫路會越來越多，這也會促進新的船公司的設立，新航綫的開通，以及新業務板塊的引進，比如天然氣運輸。

另一邊厢，大型船隻帶來的規模經濟效益，采用先進技術的新型節水型蓄水池船閘所帶來的更高的准點率，以及巴拿馬運河管理局在服務上的創新——比如在該運河太平洋海岸的科羅薩爾（Corozal）地區新建一個中轉港，這一切都會讓客戶進一步受益。

儘管巴拿馬運河擴建工程有望助推一些地區水運業務的發展，但它爲港口所帶來的影響有幾何仍未可知，尤其是美國地區的港口，因爲在經巴拿馬運河運輸的許多貨物中，既有運往美國西岸的，也有運往東岸的。

但是，巴拿馬運河工程將帶動美國港口和當地水運業務興旺已經是十有八九的事情。尤其是在當下，舊式的巴拿馬船型將逐步退出太平洋航綫市場，以讓位給運力8,000個20尺櫃以上的船型，因此該航綫的運力有望進一步增加。

然而，挂靠美國港口的集裝箱船班次幷不會立即就有明顯增長。巴拿馬運河擴建工程長遠來說對美國港口的影響會有多大，仍需拭目以待。

總而言之，巴拿馬運河擴建工程對于中國與西方地區的貿易勢必會産生較大的影響。而相比之下，其競爭對手蘇伊士運河對于貿易的影響就比較小了。未來，巴拿馬運河或許還會對世界貿易格局帶來影響，而形勢也將變得越來越難以預料和判斷。

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