監管收緊美國貨車運輸個體戶前景堪憂
 在北美地區的長途貨物運輸領域裡，鐵路一直擔任著一個十分重要的角色。理由很簡單：僅僅是一列火車，就可以一次過裝載數百個集裝箱，並行走數千英里的路程。而相比之下，一輛貨車每趟卻只能夠運輸一個集裝箱。
然而，儘管鐵路在長途貨運上起著顯著的作用，但是貨車所扮演的角色也是必不可少的。在整個運輸過程當中，總少不了需要用上貨車的時候。一般說來，貨車的身影通常會出現在運輸過程的最開始一段，或是最末尾一段，因為鐵路長途運輸的起點和終點，絕大多數情況下必定不會是發貨人和收貨人的家門口。而“門到門”（door-to-door delivery）的運輸任務，就只能交由貨車來完成。
雖然，在長途運輸過程的首尾，貨車起到了關鍵的銜接作用，但是目前，在美國運輸業內卻出現了一場針對貨車運輸的“戰爭”。這場“戰爭”最終將會使貨車的運輸成本變得比鐵路更高昂，從而削弱貨車的競爭力。而與貨車運輸處於對立陣營的，包括了環保主義分子、安全條例與措施遊說團體、女性主義者（因為貨車司機以男性居多）、美國卡車司機工會（Teamster），以及監管部門等。最諷刺的是，就連貨車運輸業內部，竟然也鬧起了“分裂”------一些大型貨車運輸企業正企圖趁此機會將小型獨立運輸個體戶“趕盡殺絕”。至於另外一些規模不大不小的運輸公司，也並沒有與這些獨立個體戶站在同一陣線，相反，他們還支持有關方面不斷提高守法成本，從而迫使個體戶關張倒閉，這樣，他們便可以蠶食這些個體戶所留下的市場份額。這些不同的利益相關方看似組成了一個“聯盟”，不過實際上，他們並非經過合謀而聯手將獨立運輸個體戶逼入死角，而只是因為恰巧彼此都有著共同的利益。在利益的驅動下，各方要求有關方面收緊對這些個體戶的監管，這樣，他們也在不知不覺之間成為了“盟友”。
但是，縱使腹背受敵，貨車運輸的優點仍舊瑕不掩瑜。尤其是，如果使用公路-鐵路中轉聯運，也就是從發貨點先經公路運往鐵路中轉站，再經由鐵路運輸，或是反過來，經鐵路運到中轉站後，再經由公路運至收貨點，這樣的中轉聯運服務，比起單單使用貨車運輸，成本就要高昂得多。鐵路運輸距離之長，動輒可達上千英里，不過，路程長卻並不代表著成本就一定高。在公鐵聯運當中，成本最高的環節並不在於鐵路運輸，反而是在於公路和鐵路之間中轉銜接的這區區幾十米距離上的貨物處理和搬運。但凡是搬過家的人，對此應該都有所體會。
因此，只要運輸路程不超過500英里，那麼公路就一定會是一個更受貨主青睞的選項。甚至有時候，即使在運輸距離超過了500英里的情況下，貨主也更加願意選擇單單使用貨車運輸，而不是公鐵聯運。這是因為，在公鐵聯運中，貨物需要先由貨車從A點運到B點，然後再經火車從B點運到C點，最後再由貨車從C點運到D點，而貨車運輸直接就能夠從A點運到D點，實現“門到門”運輸，省卻了諸多麻煩。
不承想，貨主這種對於單單使用貨車運輸的偏好，最後竟引發了一場意在削弱貨車運輸業及貨車司機競爭力的廣泛而持久的“運動”。長久以來，貨車運輸業吸引了不少男性入行，因為男性較少介意穿州過省的漫長旅途及工作的勞累與危險。此外，在高速公路上奔馳，在偏僻小路中穿行，這在某種程度上來說也是一場充滿刺激的冒險，是一些男性所嚮往的生活方式。傳統上，貨車運輸業是許多中學畢業後便外出謀生的低學歷男性的選擇。
不過，隨著監管部門收緊對貨車運輸行業的管理，貨車運輸作為謀生手段的吸引力現在已經逐漸下降。如今，監管部門對於從業的要求越來越高，規定使用的貨車型號越來越新，尾氣排放越來越清潔、價格也越來越貴，並且必須要安裝電子打卡系統（Electronic Logging Device，ELD）。此外，就連工作的規章制度也有著嚴格的規定，比如貨車司機在連續工作多長時間之後必須休息，應該到什麼地方休息，而無論司機事實上是否真的需要休息。如此複雜繁瑣、吹毛求疵的監管規定，甚至讓那些已經入了行的從業人員都想退出貨車運輸業。
由於守法成本越來越高，許多獨立的貨車運輸個體戶只好停止個人執業，而轉為進入大企業以雇員的身份工作。這背後還有工會在作祟的原因。為了增加工會會員的數目，美國卡車司機工會慫恿各方表達對於獨立個體戶的不滿，導致獨立個體戶被迫結業，進入大企業充當雇員並加入工會。不僅是在美國，連加拿大也有成百上千的港口貨車司機，因為守法成本日趨上升而被迫離開港口貨車運輸業，給業內的大企業讓出了更多的市場份額。
不僅守法成本日益增加，業內還頒佈了一條新規定，將任職州際運輸貨車司機的最低年齡，從原本的18歲提高到了21歲。在一些人看來，這是在為女性從事貨車運輸行業提供便利。貨車司機的年薪大約在70,000美元左右，而中學畢業便外出謀生的女性當中，在21歲時有許多人均已結婚生子，因此也就有了養家糊口的需求，尤其是單親母親。而低學歷的年輕男性原本在18歲時就能夠擔任州際貨車運輸司機，但是現在卻只能把目光轉向州內的短途線路。然而，想要在州內運輸線路上找到司機的差事也並非易事，因為這些短途線路的司機崗位通常都由年紀較大的老司機們所佔據，這類年長的司機大多數都希望可以離家更近。
原本，貨車司機的崗位很適合這些中學剛畢業的年輕男性，可是他們卻無法得到這類就業機會。於是，他們就只好轉為尋覓另外一些並不是那麼適合他們的工作機會。然而，在當今世界裡，除了那些技能要求十分低下的崗位之外，絕大多數的工作崗位都要求應聘者擁有大學學歷。因此，在貨車運輸業以外尋找就業機會，對於這些低學歷的年輕男性來說，無疑是難上加難。
與此同時，美國國會還通過了一項法案，名為“有關促進女性在貨車運輸行業內就業的法案”（Promoting Women in Trucking Workforce Act）。未來，美國聯邦機動車輛安全管理局（Federal Motor Carrier Safety Administration，FMCSA）內將會成立一個機構，專門負責這條新規定的實施。
該法案的支持者們表示，貨車運輸業“應當探索所有能夠鼓勵女性追求以貨車運輸作為自身事業的可能性”。
也許有人會問：為何要鼓勵女性以貨車運輸作為自身事業？據美國交通運輸研究所（American Transportation Research Institute）的一份研究報告指出，如果由女性來擔任貨車司機，那麼她們的運輸耗時大多會較男性司機長，並且延誤6小時或以上的幾率要比男性高出83.3%之多。“在取貨和送貨上，男性的行動要更加積極進取，而相比之下，女性則更傾向於會耐心等候。這是一個‘會哭的孩子有糖吃’的典型例子”，美國交通運輸研究所的副總裁丹·穆雷（Dan Murray）解釋道。
然而，即便如此，還是有許多人認為，哪怕這條新規定將剝奪了部分年輕男性選擇以貨車運輸作為職業的自由，並且還會令業內承擔因為由女性擔任司機而可能會導致的延誤6小時的後果，但是，為了能達致性別平等，這條新規最終還是會順利出臺的。當然，實施新規也會帶來一些“好處”，那就是------監管部門隊伍又能夠得以擴充了。每次只要有新規推出，為了保證順利實施，肯定少不了要多招聘一些執法人員，這次當然也不會例外。
雖然，貨車司機的生涯或許帶著冒險的樂趣，至少過去是這樣的，但是事實上，貨車運輸同時也是當今世界上最危險的職業之一。美國勞工部（US Department of Labour）的統計數據顯示，貨車司機在工作時發生的致死個案，比警察、伐木工人、建築工人和飛行員所加起來的總死亡個案數目都要多。並且，除了在高速公路上駕駛的危險之外，由於飲食不規律、營養失衡，睡眠不定時，以及缺乏體育鍛煉等原因，貨車司機還面臨著健康方面的風險。
此外，也有人將貨車司機稱為“最孤獨的職業”，這種說法不無道理。在長達數周的運輸旅途中，不得不遠離家人和孩子，即便是那些性格和心態最為平和穩定的人，在面對這種情況時也會感到壓力。再加上途中所遭遇的各種突發狀況，比如貨物交收時的延誤、不通情達理的調度員，以及不合時宜的故障等情形，更是會影響司機的心情。不過，即便是存在著風險，貨車司機這個職業也還是有著其獨特的吸引力，因為這不僅僅只是一份工作。不過，從事貨車運輸行業，意味著生活方式上將會面臨一場巨大的改變，因此，如果想要成為一名成功的長途貨運司機，就需要在經過認真考慮之後，對這份職業作出一份嚴肅的承諾。
貨車司機必須要具有一定的技工技能，有良好的方向感，懂識別地圖，需要有較高的時間觀念和管理安排能力，同時也要擁有較強的人際交往能力。如果是運輸油罐車、雙集裝箱掛車，甚至是三集裝箱掛車，或者是危險品的話，貨車司機還必須得事先取得牌照。此外，在成為貨車司機以前，他們還必須先通過駕駛、倒車、移庫和泊車等能力的測試。
與此同時，對於各個政府監管機構，比如美國運輸部（US Department of Transportation），以及聯邦機動車輛安全管理局等所頒佈的種類繁多的法律法規，貨車司機也要了然於心。再者，由於美國各個州在公路運輸上的有關規定各不相同，因此貨車司機對於哪個州具體有著怎樣的要求和限制也要熟悉，並且要嚴格遵守有關部門對於連續工作時長的規定。
由於工作的性質所致，貨車司機無法保證規律的睡眠。有時候，為了補充體力，他們需要盡可能地多睡一些時間，而有時候為了工作，他們又完全得不到休息的時間。另外，在運輸旅途開始之前，貨車司機還需要進行出發前的各項檢查和準備。出發前的檢查，是指對貨車進行細緻而系統的查驗。
從整體上來看，貨車司機的崗位是面臨著人手短缺的。雖然，在表面上而言，貨車運輸業內紮堆出臺了一系列規定，目的是為了提升貨車司機職業的安全和人道水平，然而，這在現實上卻反而起到了反作用，令貨車司機不得不疲于遵守各種嚴格而複雜的規章制度，從而使得這個職業的吸引力大為減少，也開始讓越來越多的人離開這個行業。另一邊廂，儘管對於女性而言，貨車運輸業變得比以往更友好了，但是這並不意味著今後就會有足夠多的女性加入這個行業，足以彌補目前由於男性司機的流失而造成的空缺。再者，貨車運輸業明明已經存在人手短缺，可是根據新規，18歲的年輕男性卻被擋在了年齡的門檻之外，而必須要待到21歲才能夠符合條件。
為了促使貨主更多地使用鐵路運輸，扶持鐵路成為陸路運輸業中的“霸主”，美國運輸部門做了各種各樣的嘗試，可謂費盡心思。然而，這卻使得業內競爭環境對小型獨立貨車運輸個體戶越來越不利。雖然，現在政府已經意識到了這個問題，並且正在採取一些措施來加以糾正，可是，這難免依然會讓人質疑：補救是否來得太晚了一些呢？ |
